Herz der Finsternis II

"Die langen Flussstrecken, die wie eine einzige waren, die eintönigen Flussbiegungen, die einander aufs Haar glichen, glitten am Dampfer vorbei mit ihrer Masse jahrhundertealter Bäume, die geduldig diesem rußigen Bruchteil einer anderen Welt nachschauten, dem Vorboten des Wandels, der Eroberung, des Handels, des Massakers, der Verheißung."
Joseph Conrad - Heart of Darkness

Die Bilder sind entstanden während einer vierwöchigen Fahrt mit den UN Patrouillenboot auf dem Fluss Kongo. Sie übertragen die Aussage von Conrads Novelle "Herz der Finsternis" in das heutige Kongo als visuelle Erzählung.

Als "Herz der Finsternis" 1902 erschien, waren die Grausamkeiten, die König Leopolds Agenten im Kongo begangen hatten, dank der Pressekampagnen damaliger Vorkämpfer für die Menschenrechte kein Geheimnis mehr. Die "Finsternis" des Titels bezieht sich nicht auf die angebliche Anfälligkeit eines ganzen Kontinents für Gewalt, sondern auf die monströsen Leidenschaften, die stets darauf lauern, loszubrechen, wenn das bessere Wissen des Menschen außer Kraft gesetzt ist. Conrad beschäftigen die verkommenen westlichen Werte, die Unmenschlichkeit der Weißen gegenüber den Schwarzen weitaus mehr als - wie so oft angenommen - die Schilderung "schwarzer Barbarei".

Nach dem Ende der Diktatur Mobutus gab es im Kongo einen Bürgerkrieg, der von unterschiedlichsten Rebellengruppen geführt wurde. Zusätzlich ließ ein großes Interesse der westlichen Welt an den Rohstoffen des Kongo dieses zerrissene Land nur noch weiter auseinander brechen. Die UN ist in Form einer Friedensmission seit 2002 im Land stationiert und patrouilliert unter anderem den Fluss.

Das Land hat sich seit Conrads Aufenthalt verändert, nicht so jedoch der Fluss Kongo, das Herz des Landes, insbesondere seine Rolle als einziger wirklicher Transportweg quer durch das Land.

2004-2005

Heart of Darkness II

"The long reaches that were like one and the same reach, monotonous bends that were exactly alike, slipped past the steamer with their multitude of secular trees looking patiently after this grimy fragment of another world, the forerunner of change, of conquest, of trade, of massacres, of blessings."
Heart of Darkness - Joseph Conrad

With this project I seek to transfer the message of Joseph Conrad's "Heart of Darkness" to the present-day Congo, retracing the novel in the form of a photo essay.

I decided to follow the route Conrad's main character took up the River Congo. I travelled with a patrol boat of the UN, which has been stationed on a peace mission in the Congo since 2002 and constantly patrols the river. Since Mobutu's downfall, the Congo - today called the Democratic Republic of Congo - has been plagued by a civil war fought between different rebel groups. International commercial interest in the Congo's natural resources has further torn the country apart.

Conrad himself came to the Congo in 1890. He was meant to stand in for the captain of a Congo river steamboat who had previously been killed by some Congolese. At that time the country was being savagely treated by the Belgium King Leopold II as if his personal property. Although Conrad planned to stay for three years he departed after only five months. On leaving the Congo he took a lifelong trauma with him. The country has changed considerably since Conrad's times - but not the river. The River Congo was then, and still is today, the heart of the entire country and the only route of transport.

2004-2005